För tio år sedan älskade vi sagan som den amerikanska Theranos-grundaren Elizabeth Holmes serverade oss. I sin svarta polo var hon den kvinnliga motsvarigheten till Steve Jobs och investerarna, allt från USA:s tidigare utrikesminister Henry Kissinger till mediemogulen Rupert Murdoch, slängde pengar efter henne. Innan bubblan sprack var Theranos värderat till hisnande tio miljarder dollar.
”Det var inte så länge sedan Elizabeth Holmes kom med sin lilla svarta låda som skulle analysera 100 proteiner från bara en droppe blod. Det visade sig bara vara en orealistisk önskedröm. I dag, tio år senare, kan Uppsalabolaget Olink analysera 5.400 proteiner från en liten droppe blod”, säger Mathias Uhlén, professor i mikrobiologi vid KTH och en av världens främsta proteinforskare.
I projektet Human Protein Atlas har han och hans kollegor kartlagt kroppens 20.000 proteiner.
”Proteinatlasen är världens näst största databas med 5 miljoner webbsidor och 10 miljoner patologibilder och används av nästan alla universitet och läkemedelsbolag i världen.”
Mathias Uhlén berättar att det nu skett en omsvängning från att projektet tidigare fokuserat på den friska människan till att i dag titta på profilen vid olika sjukdomar genom att analysera blod.
”Olinks verktyg som utvecklades i Sverige men nu tyvärr hamnat i amerikansk ägo, är fantastiska.”
Han syftar på den senaste storaffären i medtechsektorn där amerikanska Thermo Fisher Scientific köper Uppsalabolaget Olink för 3,1 miljarder dollar, motsvarande drygt 34 miljarder kronor.
”Med Olinks teknologi kan man titta på blodprofilen hos i princip alla sjukdomar för att kunna hitta sjukdomen tidigare, följa en behandling eller bestämma vilka som svarar på olika läkemedel.”
Just nu använder han och hans team verktyget i den så kallade Bamsestudien. Studien, som är en av Sveriges största, startade 1994 och har sedan dess följt drygt 4.000 barn födda 1994 till 1996 med fokus på hur livsstil, miljö och arv påverkar barns astma, allergi och lungutveckling.
”Vi tittar på 200 av dessa barn, från fyra års ålder till att de är vuxna och tittar på hur deras proteinprofiler förändras.”
I den aktuella fasen av studien skickas just nu ett kuvert till deltagarna med ett kit från svenska Capitainer för blodprovstagning i hemmet. Blodet, som fås från ett stick i fingret, torkas när det hamnar i något som ser ut som ett tändsticksplån och kan därför skickas med vanlig post till labbet.
”Med hemprovtagning, ett labb som kan göra blodanalyser och en validering av traditionell teknik, exempelvis mammografi, har vi logistiken på plats. Jag tror att vi kommer se breda screeningar om kanske fem år, exempelvis för alla över 50 år. Att hitta sjukdomar tidigt, framför allt cancer, kommer att spara enormt mycket tid och pengar för vården och rädda liv”, säger Mathias Uhlén.
Capitainer, som grundades 2016 utifrån en innovation från KTH, lanserade sin första produkt i februari 2020.
”Vårt mål är att bli en ny jätte inom diagnostik. Vi har väldigt engagerade aktieägare, varav Mathias Uhlén är en”, säger bolagets vd Christopher Aulin.
”Än så länge är vi ett jättelitet bolag med en omsättning mellan 7 och 8 miljoner kronor men håller på att etablera oss i USA. Det smarta med vår produkt är att du kan ha ett labb i Sverige och ta emot prover från hela världen. Det är också väldigt lätt att både ta och analysera proven. Det blir antingen ett perfekt blodprov eller ingenting, så ingen osäkerhet.”
Christopher Aulin tror att vi inom några år kommer ha en annan typ av primärvård, med större möjligheter till breda screeningar.
”Sverige har alla förutsättningar för digital vård och när vården skär ned så måste nya innovationer släppas fram. Vi behöver också en bättre samordning mellan regionerna och en nationell strategi för innovation.”
