Hoppa till innehållet
STOCKHOLM (Nyhetsbyrån Direkt) Stéphane Pallez, styrelseordförande och vd det franska spelbolaget La Française des Jeux, eller FDJ, kallar Kindreds skrotade USA-satsning ett "bra drag" och slår fast att FDJ kommer att lämna den norska marknaden efter att förvärvet av Kindred går i mål om nära 10 månader. Hon vidhåller samtidigt att acceptansgraden på 27,9 procent är "mycket bra" och tror inte att FDJ utmanas av ytterligare friare.
Det säger hon i en intervju med Nyhetsbyrån Direkt i samband med att vd:n besökt Kindred i Stockholm.
I samband med Kindreds tredje kvartal i slutet av november ifjol offentliggjorde speloperatören sin avsikt att lämna den nordamerikanska marknaden, ett steg i den strategiska översyn bolaget inlett i slutet av april 2023, och som då sades kunna mynna ut i en försäljning av Kindred.
Drygt nio månader senare ser det ut som att franska FDJ blir Kindreds nya ägare – men med en acceptperiod som löper till den 19 november i år dröjer det innan affären går i lås. Det reflekteras bland annat i aktiekursen som stod i 122:80 kronor när Stockholmsbörsen stängde på tisdagen, drygt 7 kronor lägre än det bud på 130 kronor per aktie som FDJ har lagt.
En av anledningarna till den långa acceptperioden är att FDJ och Kindred behöver vänta in ett regulatoriskt godkännande från myndigheter i Frankrike, enligt Stéphane Pallez. Kindred verkar i landet under sitt varumärke Unibet, men även FDJ har verksamhet på den franska marknaden.
"Vi har tagit den maximala tidsfristen som den svenska finansmarknaden tillåter. Detta för att ge franska antitrustmyndigheter tid att godkänna transaktionen. Självklart, om det går snabbare, kan vi slutföra affären snabbare, men man måste alltid respektera myndigheternas processer och det är upp till dem", säger Stéphane Pallez.
FDJ-chefen uppger att bolaget har samarbetat med myndigheterna vid tidigare förvärv och säger att bolaget i dag har en djupare förståelse för hur myndigheterna jobbar.
"Även om vi kombinerar vår och Kindreds verksamhet i dag så skulle vi bara vara den tredje största aktören på marknaden, vi skulle inte ha en dominerande ställning - men det är naturligtvis upp till myndigheterna att avgöra - men vi är ganska övertygade om att det här är en acceptabel affär för dem", säger hon.
Stéphane Pallez tillbakavisar även påståendet att den initiala acceptgraden, på 27,9 procent, skulle vara uppseendeväckande låg.
"Det är inte en låg acceptans. Vi har fått åtaganden från fem större aktieägare vilket är mycket bra. Att budet rekommenderas av styrelsen och stöttas av de fem ägarna är också positivt", säger hon och fortsätter:
"Vi tror att budet har en mycket stor chans att bli accepterat."
När budet offentliggjordes den 22 januari lyste Kindreds näst största ägare, Capital Group, med sin frånvaro bland ägarna som åtagit sig att acceptera budet.
Sedan dess har den amerikanska fondjätten vid flera tillfällen minskat sitt innehav, från 12,2 procent vid budtillfället till att i dag äga runt 4,8 procent, enligt ägardatatjänsten Holdings.
"Vi höll diskussioner med Capital Group genom våra rådgivare. De kunde inte förbinda sig till ett oåterkalleligt erbjudande, men jag tror inte att det berodde på att de inte stöttade budet. Det verkar som att deras policy är att inte förbinda sig", säger Stéphane Pallez.
Ser du en risk för att någon annan ger sig in i kampen om Kindred?
"Ingen vet, men jag skulle bli förvånad", säger hon.
Huruvida FDJ skulle vara beredda att öka sitt bud om det hände svarar:
"Jag tycker att det är ett väldigt attraktivt bud. Det är ett bra pris."
Stéphane Pallez lyfter vid flera tillfällen FDJ:s engagemang för ansvarsfullt spelande, ett engagemang även Kindred lyft fram vid flera tillfällen.
Kindred har under lång tid passivt accepterat kunder i Norge, trots Norges spelmyndighet Lotteritilsynets hot om miljonvite.
Det kommer inte att fortsätta efter FDJ:s intåg i det svenska bolaget, slår Stéphane Pallez fast.
"Vi kommer definitivt att dra oss ur Norge", säger hon, men poängterar samtidigt att det i dagsläget fortfarande ligger i händerna på Kindred.
En satsning på Nordamerika är inte heller aktuellt enligt vd:n, och Kindreds beslut att lämna Nordamerika kallar Stéphane Pallez ett "bra drag".
"FDJ och Kindred har nog att göra på den europeiska marknaden", säger hon.
Den europeiska marknaden har blivit mer komplex med olika regleringar i flera länder. Under fjolåret drabbades flera speljättar av regleringar på de brittiska öarna vilket fick både 888 och Entain att vinstvarna under hösten.
"Min uppfattning är att om man vill verka på en reglerad marknad på lång sikt måste man utveckla policyer där man är bäst i klassen när det gäller kundskydd. Det är det enda sättet du kan investera i en hållbar verksamhet", säger Stéphane Pallez om den reglerade europeiska marknaden.
"Ja, vissa regleringar är kanske mer komplexa på vissa marknader, men Kindred och FDJ är bland de bästa i klassen på att anpassa sig."
Kindreds beslut att utveckla en egen sportbok ses också som positivt enligt Stéphane Pallez.
"Det var ett av argumenten som talade för genomförandet av affären. Det var en av de många positiva aspekterna som Kindred tillför FDJ. Ja, vi har vår egen sportbok, men vi tror att om vi inte skulle ha köpt Kindred så hade vi behövt utveckla vår egen sportbok ytterligare. Förvärvet ger oss en möjlighet att ha en bättre sportbok som vi kan använda i vår verksamhet."
Kindred har i dag ett avtal med sportboksleverantören Kambi som sträcker sig till 2026. Kambis roll i ett FDJ-lett Kindred återstår att se.
"Jag tror att det är för tidigt att säga exakt vad samarbetet kommer att vara efter att det avtalet går ut. De (Kambi reds anm) är en mycket pålitlig leverantör för oss i dag och när vi går vidare får vi att se vad vi kommer att behöva från Kambi efter avtalsperioden", säger Kindreds vd Nils Andén till Nyhetsbyrån Direkt.