Inflationsnoteringen tillkännagavs av Frankrikes statistikmyndighet på långfredagen. Konsumentpriserna steg med 2,3 procent i årstakt, en minskning från 3,2 procent i februari och klart lägre än de 2,8 procent som var väntat enligt Reuters enkät bland ekonomer. Framför allt stod matpriserna för inbromsningen.
På månadsbasis sjönk prisökningstakten från 0,9 procent högre priser mellan januari och februari till 0,3 procents ökning i mars jämfört med februari.
Frankrike är eurozonens näst efter Tyskland största ekonomi, och senare på långfredagsförmiddagen – klockan 11 – rapporterades inflationsstatistik från trean, Italien. Även här var utfallet något bättre än väntat: plus 1,3 procent under mars, mätt i EU-harmoniserad konsumentprisökning, mot väntade 1,5 procent enligt Bloomberg.
De franska siffrorna lär stärka marknadens tro på att ECB börjar sänka styrräntan i juni från nuvarande nivå på 4 procent, skrev Financial Times mellan den franska och italienska publiceringen.
Det kan även tänkas ske redan vid nästa möte, den 11 april, enligt vad Frankrikes centralbankschef resonerade kring i ett tal på torsdagen som tidningen återger. Detta i så fall under förutsättning att inflationen fortsätter minska snabbare än prognostiserat, något som alltså tycks ha skett. Även i Spanien kom inflationsstatistik in något lägre än väntat i onsdags.
Det som oroar räntesättarna i ECB är dock enligt FT den arbetsintensiva tjänstesektorns löneökningstakt, som låg på 3,9 procent i februari. Den totala inflationen i eurozonen i februari var 2,6 procent, åtta procentenheter lägre än toppnoteringen på 10,6 procent i oktober 2022 men fortfarande högre än målnivån på 2,0 procent.
Makroekonomen Andreas Steno Larsen ansluter sig till den franske centralbankschefen i kommentarer på X (före detta Twitter) på långfredagsförmiddagen, och konstaterar att den franska marsinfationen justerat för säsongsfaktorer var den lägsta sedan före pandemin.
”Ligger en aprilsänkning från ECB i korten?”, skriver han och kallar statistiken för ”mycket duvaktig”.
Analysfirman Oxford Economics anser däremot en sänkning i april osannolik, trots att dagens data från både Frankrike och Italien antyder att inflationen fortsatt bromsar in, med framför allt en avsvalnande matprisinfation.
”Eurozonens inflationsstatistik kommer att släppas nästa vecka och erbjuda en tydligare bild, men vi tror fortfarande att det är osannlikt att en räntesänkning kommer att vara på bordet vid nästa ECB-möte i april”, skriver tankesmedjans Milano-baserade seniorekonom Paolo Grignani i en kommentar publicerad strax före lunchtid på långfredagen, utan att utveckla saken närmare.
