Det var i augusti 2011 som tankfartyget Gotland Sofia plötsligt bordades av pirater. I samband med en omlastning utanför Benin såg piraterna sin chans att överrumpla besättningen på ett av tankerederiets Wisby Tankers fartyg.
”Överfallet skedde sent på natten och piraternas framfart bevittnades av besättningen på bryggan som blev beskjuten. De barrikaderade sig och trodde sig vara säkra, men var till slut tvungna att gömma sig i åtskilliga timmar”, säger vd:n Jonas Engström, som också är en av företagets grundare.
Helt avskurna från yttervärlden hörde besättningen skott, och piraterna gick hårt åt utrymmen medan de letade efter dem.
”När besättningen väl förstod att piraterna försvunnit stod de ensamma där, mitt i all förödelse.”
Samma år som piratattacken ägde rum tog Wisby Tankers emot priset som Gasellvinnare. Trots den obehagliga erfarenheten har bolaget nått nya framgångar i alla år därefter. 2011 omsatte företaget, som numera har sin bas i Lidköping, 195 Mkr. Det kan jämföras med 625 Mkr år 2022.
”Vår strategi har hela tiden varit att hitta en marknad där vi och vår kompetens kan göra skillnad, och det är det som lett oss framåt”, säger Jonas Engström.
I dag har bolaget breddat sin verksamhet och är ett av få rederier som transporterar juice. Var sjätte vecka går två fartyg med sammanlagt 50.000 ton färskpressad apelsinjuice, från Brasilien till Belgien. Med tiden har lönsamheten fått större fokus.
”Tillväxt till varje pris är inte vår prioritet. I dag är det miljön och valet av framtida bränslen som är den stora utmaningen. Vi har nyligen beslutat att utrusta ett av fartygen med segel som kommer minska fartygets miljöpåverkan rejält.”
Samtidigt tilltar säkerhetshoten återigen ute på haven. Efter att Wisby Tankers utsattes för piratattacken för drygt tio år sedan tog de hjälp av experter för att strama upp sina rutiner, men i dag är det svårare för fartygen att skydda sig.
”Med dagens angrepp med drönare och missiler ger den typen av förberedelser inte många fördelar. Det är en otäck situation för besättningarna som passerar Röda havet”, säger Jonas Engström, som nu hoppas på krafttag från politiker för att öka säkerheten och motivera fler unga att söka sig till branschen.
”Det är ett yrke som är både dynamiskt och utvecklande. Jag har aldrig ångrat en dag till sjöss.”
